Большое значение имела оптико-астрономическая деятельность основателя русской науки М. В. Ломоносова. Великий русский ученый уделял большое внимание вопросу об изготовлении зеркальных телескопов, и ему принадлежит совершенно самостоятельная идея их усовершенствования; как мы уже видели, Ломоносов предложил чрезвычайно простую и остроумную систему, в которой можно обойтись вовсе без вспомогательного плоского зеркала, наклонив главное. Хорошо известны обширные опыты по отысканию наилучшего состава зеркального металлического сплава, которые производил Ломоносов.

Однако, несмотря на то, что, как мы сейчас видели, в России уже в XVIII в. имелись научные и технические предпосылки для развития телескспостроения, дело не только не развилось, но, наоборот, заглохло, и, вместо того, чтобы поддержать блистательные начинания Ломоносова, Российская Академия наук (находившаяся в значительной степени под влиянием иностранцев) избрала линию наименьшего сопротивления и не шла дальше закупки инструментов за границей; так, для академической обсерватории был куплен старый гершелевский 20-футовый рефлектор. Наступивший XIX век, ознаменовавшийся созданием Пулковской обсерватории, которая вскоре стала по праву называться «астрономической столицей мира», в то же время удивительным образом характеризовался полным застоем в области телескопостроения. Знаменитый пулковский рефрактор был заказан американскому оптику Кларку. Будущие историки, вероятно, обнаружат немало данных о новаторах-одиночках, все усилия которых разбивались о бездушие различных учреждений царского режима. Но так или иначе, богатый опыт, накопленный лучшими деятелями науки и техники лежал втуне, и даже самые их произведения не только забывались, но и бесследно исчезали. О степени равнодушия и непонимания, царивших в старой Академии наук, можно судить по тому, что выдающийся русский механик П. П. Кулибин, Приглашенный на работу в Академию наук вскоре после смерти Ломоносова, фактически оказался вынужденным прекратить свою деятельность, которая до того была столь плодотворна в провинции (Нижний Новгород). И. П. Кулибин подобно своим великим предшественникам также достиг больших успехов в сооружении телескопов-рефлекторов.